якобы целебные свойства), а также в качестве
противоядия от всех известных ядов.
В настоящее время установлено, что «рога
единорога» в знаменитых сокровищницах - не что иное,
как клыки нарвалов, моржей или «морских единорогов».
А существовал ли на самом деле белый единорог, изображенный в многочисленных средневековых манускриптах и на гобеленах? В разных текстах даются различные описания сказочного зверя. Ктесий, древнегреческий историк и врач, посетивший в 41 6 г. до н.э. двор персидского царя, так описывал животное, родиной которого была Индия: крупнее лошади, с белым туловищем, темно-красной головой и синими глазами, на лбу рог длиной около 45 см, белый у основания, черный в середине, с острым малиновым кончиком.
Единорог Ктесия, по общему мнению, представляет собой помесь дикого индийского осла, носорога и быстроногой тибетской антилопы с длинными прямыми рогами (если смотреть на них сбоку, создается впечатление, что у каждого животного только один рог).
Римский историк Плиний Старший (1 в. н.э.) в «Естественной истории» также упоминает дикого единорога с единственным черным рогом посредине лба. В Индии охотились на этого зверя, но не могли поймать его. В Ветхом Завете также говорится о единороге. По-видимому, это европейский дикий бык, или тур, - двурогое животное, впоследствии вымершее.
Средневековые источники придают особое значение символичности и могуществу единорога, не заостряя внимания на его облике. Традиционно
считается, что поймать это животное
можно только одним способом. Единорог
сам прибегает, почуяв благоуханный аромат
девственницы, кладет голову ей на колени,
и тогда его можно брать голыми руками.
Единорога рассматривали как символ Христа
за его величавость, непорочность и способность
очищать любой источник воды от яда, опуская в него свой
рог. Поимка единорога символизировала
зачатие Христа Девой Марией.
Вера в единорога присуща не только западной культуре. Так, китайский ки-лин изображался с телом оленя, копытами лошади и единственным рогом длиной около 4 м, растущим посредине лба. В отличие от своего западного собрата, свирепого и воинственного, ки-лин был воплощением кротости, не ел ничего живого и старался не наступить даже на самое крошечное насекомое.
