Показ призраков был популярным развлечением в конце XVIII и в XIX столетии. Устройства, создававшие такие иллюзии, были известны как машины для появления призраков или фантасмагорий.
Бельгийский оптик Этьен Гас-пар Робертсон был создателем первых убедительных призраков. Его аттракцион пользовался в 1790-х годах большой популярностью в Европе. Фантомы Вольтера, Руссо, Робеспьера и других, гораздо менее известных лиц появлялись с помощью спрятанных ассистентов, использования системы вогнутых зеркал, выпуклых линз и другого реквизита. Одни люди, убежденные, что видят настоящих призраков, падали в обморок, другие - с криком выбегали из зала.
В 1863 г. показ призраков достиг совершенства благодаря Джону Генри Пепперт, специалисту по аналитической химии из Лондона. С помощью большого непосеребренного стеклянного листа он заставил призраков двигаться. Внизу сцепы завернутая в белое фигура как бы купалась в лучах света, затем этот образ отражался в зеркале и переносился на наклонную стеклянную плоскость, которая была скрыта от глаз зрителей. С помощью такой техники создавалась наводящая ужас иллюзия: призраки вставали из могил и общались с живыми людьми.
